두바이는 중동에서 가장 역동적인 도시 중 하나로, 현대적인 도시 인프라와 깊은 이슬람 전통이 공존하는 특별한 공간입니다. 초고층 빌딩과 전통시장, 글로벌 문화와 종교적 가치가 서로 충돌하지 않고 조화롭게 섞여 있는 두바이의 문화와 역사 속 균형을 알아봅니다.
이슬람 전통문화가 형성한 도시의 뿌리
두바이의 근간은 이슬람 문화와 그에 기반한 사회적 전통입니다. 이슬람은 단순한 종교를 넘어 법률, 교육, 예절, 복장, 음식 등 일상 전반에 깊은 영향을 끼치는 생활양식이며, 이러한 영향은 두바이 전역에서 분명하게 드러납니다. 가장 두드러진 예는 하루 다섯 번 울려 퍼지는 아잔(기도 알림음)입니다. 두바이의 상점이나 식당은 이 시간 동안 잠시 운영을 멈추기도 하며, 공공장소에서도 기도실을 쉽게 찾을 수 있습니다. 라마단 기간에는 해가 떠 있는 동안 음식과 음료 섭취가 금지되며, 외국인도 이를 존중하는 태도가 요구됩니다. 이는 단지 종교적 의무가 아니라 공동체 전체의 일상을 형성하는 중요한 문화 요소입니다. 복장 또한 문화적 상징 중 하나입니다. 남성은 전통 의복인 칸두라, 여성은 아바야를 착용하며, 이러한 복장은 신앙과 예절, 지역 정체성을 나타냅니다. 두바이의 이슬람 전통은 또 하나의 중요한 특징, 공동체 중심의 가치관을 형성합니다. 가족은 사회의 중심 단위로 여겨지며, 노인과 어른을 공경하고, 이웃 간의 연대를 중시하는 문화가 여전히 강하게 존재합니다. 공공장소에서는 공손함과 절제된 태도가 요구되며, 이는 서구 문화와 확연히 다른 중동 문화의 특색을 보여줍니다.
글로벌 도시로서의 현대성과 문화적 개방
이슬람 전통 위에 세워진 두바이는, 동시에 세계에서 가장 빠르게 현대화된 도시 중 하나입니다. 초고층 건물 부르즈 칼리파, 세계 최대 쇼핑몰 두바이 몰, 인공 섬 팜 주메이라는 현대 기술과 도시계획의 정수를 보여주는 대표 사례입니다. 이러한 인프라는 단지 건축적 상징이 아니라, 두바이가 지향하는 글로벌 중심도시로서의 정체성을 상징합니다. 두바이의 현대성은 다양한 외국인의 유입과 함께 나타납니다. 인구의 약 85%가 외국인으로 구성되어 있으며, 거리에서는 아랍어뿐만 아니라 영어, 힌디어, 타갈로그어, 러시아어 등이 자연스럽게 들립니다. 영어는 실질적인 공용어로 자리잡았으며, 관공서나 병원, 쇼핑센터에서도 모두 영어 서비스가 가능합니다. 문화적 개방성은 종교와 상업, 엔터테인먼트에서도 드러납니다. 예를 들어, 무슬림 이외의 사람들을 위한 음주가 허용된 바와 클럽, 크리스마스 장식, 발렌타인데이 이벤트까지 존재합니다. 이는 전통을 해치지 않으면서도 다양한 문화와 소비 문화를 수용하는 방식으로 나타납니다. 또한, 외국인 투자자와 여행객을 위한 환경 조성도 눈에 띕니다. 글로벌 브랜드가 밀집한 쇼핑몰, 세계 각국의 음식을 맛볼 수 있는 레스토랑, 해외 아티스트의 전시가 이루어지는 예술 공간 등은 두바이가 더 이상 ‘이슬람 도시’에만 머무르지 않고 ‘문화 융합 도시’로 나아가고 있다는 증거입니다.
전통과 현대의 공존 방식과 문화 전략
두바이의 문화 전략은 단순한 ‘전통 유지’도 아니고, 무작정 ‘서구화’도 아닙니다. 전통과 현대를 조화롭게 융합하는 도시 브랜드 구축에 가깝습니다. 이슬람 율법은 가정, 상속, 결혼 등 특정 분야에 엄격히 적용되지만, 외국인과 비무슬림에게는 관용적인 법적 여지가 제공되어 사회적 마찰을 최소화합니다. 이를 통해 내부 문화와 외부 문화의 균형을 유지하고 있습니다. 대표적인 예가 관광 분야입니다. 전통 시장(수크)에서는 아랍 향신료, 수공예품, 전통 장식 등을 판매하며 지역 정체성을 강조합니다. 동시에 두바이몰이나 시티워크에서는 최첨단 소비문화를 경험할 수 있습니다. 두 공간이 충돌하지 않고 공존하도록 설계되어 있다는 점이 핵심입니다. 정부 차원의 문화 전략도 체계적입니다. 예를 들어, 문화예술청은 전통 예술과 현대 미디어 아트를 동시에 장려하며, 교육 과정에서도 이슬람 가치와 국제 감각을 동시에 강조합니다. 무슬림 여성의 사회참여 확대, 다문화 커뮤니티 지원 정책 등도 ‘포용적 성장’을 가능하게 하는 기반입니다. 이처럼 두바이는 단순한 종교 도시나 경제 도시가 아닌, 정체성을 기반으로 한 스마트 문화 도시로서 성장하고 있습니다. 그 기반에는 변하지 않는 가치(이슬람)와 유연한 시스템(글로벌 개방성)의 조화가 있습니다. 전통을 기반으로 하되 시대의 요구에 맞는 유연성을 갖춘 도시, 그것이 두바이의 독보적인 경쟁력입니다.
결론
두바이는 이슬람 전통과 현대 글로벌 문화가 충돌 없이 공존하는 도시입니다. 문화적 뿌리를 지키며도 외부 세계를 포용하는 유연성은 두바이를 중동의 상징이자 세계인의 도시로 만들고 있습니다. 두바이를 이해하려면 전통과 현대의 조화를 체험해보는 것이 가장 좋은 방법입니다.